Hasil analisis DNA yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences menunjukkan bahwa moa pertama muncul sekitar 18,5 juta tahun lalu.
Setidaknya ada sepuluh spesies dari jenis mereka.
Namun mereka telah lenyap “dalam kepunahan megafauna paling cepat akibat ulah manusia" yang terdokumentasikan saat ini.
Penemuan pertama moa terjadi pada tahun 1839 ketika John W. Harris, seorang pedagang rami dan penggemar sejarah alam, diberi tulang fosil yang tidak biasa oleh seorang anggota suku asli Māori.
Anggota suku itu mengatakan bahwa dia menemukan tulang itu di tepi sungai.
Tulang itu kemudian dikirim ke Sir Richard Owen yang bekerja di Hunterian Museum di Royal College of Surgeons di London.
Owen bingung dengan tulang itu.
Selama empat tahun ia menganalisis tulang tersebut, tapi tidak cocok dengan tulang-tulang lain yang dia temukan.
Akhirnya, Owen sampai pada kesimpulan bahwa tulang itu milik burung raksasa yang sama sekali tidak pernah dikenali.
Komunitas ilmiah mengolok-olok teori Owen, tetapi dia kemudian terbukti benar dengan penemuan banyak spesimen tulang yang memungkinkan rekonstruksi lengkap kerangka moa.
Sejak penemuan pertama tulang moa, ribuan tulang lainnya lagi telah ditemukan bersama dengan beberapa sisa mumi yang luar biasa, seperti cakar yang tampak menakutkan di Gunung Owen.