Pada tahun 1989, ketika keluarganya sedang pergi, Joel membawa pelacur ke rumahnya, ia mencekiknya dan memotong-motong tubuhnya.
Lalu ia menyembunyikan potongan-potongan tubuh tersebut, Joel juga menyembunyikan identitasnya sebagai pembunuh selama setahun, sebelum keluarganya meninggalkannya.
Akibat nafsu mencekiknya, Joel terus melakukan tindakan pembunuhan dengan cara yang sama namun salah satu hal yang aneh setelah dia melakukan pembunuhan.
Dikatakan Joel senang menyimpan barang-barang pribadi milik korbannya, seperti misal SIM, pakaian, perhiasan, atau kartu perpustakaan.
"Itu akan membantuku menjaga urutannya dan mengingat siapa atau kapan peristiwa itu," Joel menjelaskannya saat di penjara.
Lalu pada pembunuhan Joel ke-17, dan korban terakhir, diketahui bernama Tiffany Bresciani, 22.
Pada suatu pagi di bulan Juni 1991, Pasukan Negara Sean Ruane melihat Joel mengemudikan truk tanpa plat nomor.