Namun saat kembali ke Korut, ayahnya dibekuk otoritas Korea Utara dan dianiaya hingga tewas.
Tak hanya ayahnya yang jadi korban kebiadaban rezim Korut, Jo mengenang nenek dan adik laki-lakinya yang juga tewas karena kelaparan yang menahun diabaikan pemerintah.
"Setelah ayah tewas, nenekku meninggal karena kelaparan, kemudian dua adik laki-lakiku juga meninggal karena kelaparan," kenang Jo.
Mengenal Ignaz Semmelweis dan Alasan Pentingnya Cuci Tangan Sebelum Lakukan Operasi
Saat hendak melarikan diri bersama ibu dan saudara perempuannya, Jo terpaksa menitipkan adik laki-lakinya yang berusia 5 tahun pada tetangga.
Ia berharap setelah melarikan diri ke Tiongkok, tetangganya dapat mengirimkan sang adik. Namun terlambat, sebab adiknya juga tewas dalam kelaparan.
"Teman ibuku seharusnya mengawasi adik bungsuku namun mereka mengusirnya ke jalan."
Kehilangan keluarga akibat kelaparan tak hanya dialami Jo namun juga sebagian besar masyarakat Korea Utara saat itu -- mungkin juga hari ini.
Kota Terlarang, Mao Zedong, dan Rumah Jutaan Artefak Tiongkok
"Tak hanya keluarga saya yang tewas kelaparan -- ada ratusan keluarga yang kehilangan anggota keluarga mereka sebab hal yang sama," tandas Jo.
Beruntung Jo, saudara perempuannya dan sang ibu berhasil menyelamatkan diri. Setibanya di Tiongkok, mereka mengajukan status pengungsi agar dapat berpindah ke AS dan bermukim disana. Jo dan keluarganya pun menjadi warga negara AS pada 2013.
"Hidup saya benar-benar berubah ketika saya datang ke Amerika Serikat," paparnya.
Kini, Jo dan keluarganya yang tersisa tak lagi merasakan kelaparan. Ia sehat, begitu pula ibu dan saudari perempuannya.
Jo yang dahulu tidak pernah mengemban pendidikan formal, kini bekerja sebagai pengacara sekaligus asisten dokter gigi.
"Kurasa ini yang yang disebut kebebasan untuk hidup, hal yang sangat dibutuhkan saya dan keluarga," tutup Jo. (*)